O Livro dos Mortos é originário de um compilado de textos funerários, cujos primeiros exemplos são conhecidos como Textos da Pirâmide, porque eram escritos nas paredes das câmaras mortuárias nas pirâmides dos faraós. Os egípcios acreditavam que a vida após a morte era uma continuação da vida na Terra.
O papiro mais antigo conhecido foi encontrado na Pirâmide do Rei Unas, em Saqqara, e data de, aproximadamente, 2345 a.C.
O objetivo dos Textos da Pirâmide era ajudar o faraó falecido a ocupar seu lugar entre os deuses e garantir uma viagem tranquila até o paraíso. Teria sido criado por Thoth, o Deus-Íbis do conhecimento e da sabedoria.
Quando os caixões mudaram de caixas retangulares de madeira para uma forma que seguia os contornos do corpo mumificado do faraó, os textos passaram a ser escritos em um papiro que era enrolado e colocado no caixão, junto ao corpo.
Acreditava-se que o faraó entraria no Duat, ou "Mundo Inferior", onde era submetido a dois rituais: a pesagem do coração e a abertura da boca. Se o falecido seguisse as instruções do papiro e recitasse seus hinos e rituais, ele se tornaria um espírito abençoado, deixaria a múmia no túmulo e se juntaria a Rá, Osíris e a todos os outros faraós.
